DE WINKELHAAK ontstond vanuit de herwaardering van Antwerpen-Noord. Eind jaren 90 werd de wijk gekenmerkt door prostitutie, criminaliteit en drugsgebruik. Dankzij de structuurschets voor de stationsomgeving en Europese Urban-middelen kreeg het stadsbestuur vanaf 1999 de slagkracht om de buurt grondig te vernieuwen. De prostitutie werd geweerd, de straten werden heraangelegd en een ambitieus pandenbeleid werd opgestart. Zo begon de heropleving van de stationsbuurt.

Uit een behoeftenonderzoek volgde het idee voor DE WINKELHAAK: een ondernemerscentrum voor zelfstandige ontwerpers, gecombineerd met publieke functies om opnieuw leven in de wijk te brengen. Europa, de Vlaamse Gemeenschap en de stad Antwerpen investeerden in een volledige nieuwbouw, terwijl DESIGNCENTER | DE WINKELHAAK vanaf 2000 zijn werking zelf moest financieren. Het werd een van de eerste succesvolle publiek-private samenwerkingen in Vlaanderen en won verschillende architectuurprijzen. Op 21 september 2002 opende DESIGNCENTER | DE WINKELHAAK officieel de deuren met ateliers voor ontwerpers, een grote publieke tentoonstellingsruimte en een kleine designshop.

In 2017 werd het concept hertekend en kreeg DE WINKELHAAK een nieuwe positionering. De creatieve sector stond inmiddels op eigen benen en de stationsbuurt was grotendeels uitgegroeid tot een diverse en levendige wijk. DE WINKELHAAK verschoof de focus van ontwerpers en de incubatie van start-ups naar professionalisering en volwassen ondernemerschap. De exporuimte maakte gedeeltelijk plaats voor zes presentatie-, vergader- en opleidingszalen, zonder het architecturale karakter van het gebouw te verliezen.

Vandaag is DE WINKELHAAK | HOUSE OF C een huis van ontmoeting en kennis, en de uitvalsbasis voor tal van innovatieve en creatieve bedrijven. Het gebouw blijft een herkenbaar ankerpunt in de buurt en een plek waar ondernemerschap, creativiteit en kruisbestuiving centraal staan.